朔北軍擊潰左賢王,攻滅匈奴王,匈奴殘部只剩萬餘人,倉皇逃往天山以北。這消息像風一般，傳遍了天下。南至百越,北至塞外,無人不知,無人不曉。

事情太過突然,所有人都感到不可置信。匈奴雖然已經大不如前，卻一直都是威震塞外的強族。而朔北王竟一夜之內將它連根拔起，二十餘萬大軍，不到半月毀壞殆盡。

人們議論紛紛,有人稱讚朔北王神勇，有人為匈奴人內訌自誤扼腕。

朔北王做事一向雷厲風行,清除了匈奴殘餘勢力之後，他即刻向皇帝上書，要求征民實邊，鞏固領土。皇帝似有疑慮，遲遲未決。可是朔北王對自願前往邊疆定居的人開出了優厚地條件，不少人心動不已，往朔北的道路已經人潮湧動。

傳得沸沸揚揚的話題，占據了許多人茶餘飯後的時光。高興者有之，憂慮者有之，更多的人，是懷著看熱鬧的心。

朔北王占據了從朔北到天山的大片土地，控制了中原往西域的道路，兩地的來往貿易，也在朔北王的掌管之下。他與皇帝水火不容，已是天下人共知的秘密，當朔北王的權力遠遠超出了朔北，他還會甘心當一個屈居皇帝之下的王麽？

外面流言蜚語滿天飛，大軍還沒回到，大將軍府裏已經忙得團團亂轉。要給傷亡的將士撫恤，要應付四面八方各種各樣的人，而最讓文遠頭疼的，是這些事都要由他分派。連慶功宴，都需要文遠代為主持的。

“聽說殿下不回來，他在何處？”很多人好奇向他打聽。

文遠苦笑，他也不知道，元煜給他的信裏，甚至提也沒提他為什麽不回來，然後音訊全無。搞得府中那位中山國女官每日過來問他要人，文遠都只能無言以對。

小情人得了空閑，想游山玩水，這個文遠能夠理解，只是，也要有個限度嘛……

*****

朔北軍得勝之後，大多數按照元煜的部署回到了五原，還剩下兩萬人，在宜禾都尉城駐紮下來。而元煜則一直留在了天山腳下，哪裏也不去。

天山上的融水匯流成河，在山腳的河谷中翻騰咆哮。朔北軍的軍士們，把繩子捆在腰上，一個連著一個，沿著河谷往下游尋找初華。可是已經過去了好幾日，仍然一無所獲。

元煜每日守在這裏，親自領著軍士們尋找，從早到晚，沒有停歇。他搜尋了初華從墜崖到落水的每一寸土地，不放過每一點蛛絲馬跡。他跟著河流的方向一步一步搜尋，希望這猙獰的波浪沒有傷到她，希望在一處平緩的石灘或者巨石的間隙裏找到她。

時日一天一天地過去，元煜的眼瞼深陷，泛起了濃重青黑，下巴長出了胡茬。

向導委婉地告訴他，跌進著河谷的人，如果兩天還沒找到，那就是永遠也找不到了。

但是元煜卻不肯信，他睜著布滿血絲的眼睛，看著河谷裏光禿禿的巖石和咆哮的河水，嘶聲竭力地喊，“夏初華！！！”

可是回應他的，只有奔流不息的河水，冥頑不靈。

元煜頹然坐在石頭上，低著頭，兩手用力地抓了抓頭發。

閉上眼，初華的面容似乎又浮在眼前，望著他，兩眼亮晶晶的，我在這裏啊……

他原本想事情結束之後，就立刻把那場無聊的爭吵解決掉。她不是喜歡玩麽，他可以帶她到處走一圈，給她最好吃的食物，最漂亮地衣服，討她歡心……這一切，如今竟成了妄想，而他們最後一次在一起的時候，居然是在吵架。

“……我們不要在一起了……”

“……你狠！”

元煜想到那日互相說出的話，心中就好似被鈍刀劃過。

她的確狠，告訴他不要在一起了，就真的這樣決然離開，連一個讓他誠心道歉求她原諒機會也不給……

眼角泛起了濕意，元煜深吸口氣，心中的痛苦卻沒有變輕分毫。

從很久以前，他就一直心懷恐懼，知道自己常年與危險作伴，與自己親密的人會因此受到牽連。所以，他沒有娶親，沒有子嗣。但是遇上初華之後，他鼓起勇氣，努力變得更強，希望自己的羽翼可以保護她，祈禱一切會變得幸運。

他千防萬防，但擔心的事還是發生了。

你要是沒有和她走到一起，她就不會跟著來匈奴，也就不會遇險。

蕭元煜，心中一個聲音低低道，把危險帶給她的，仍然恰恰是你……

*****

大河從天山腳下奔流不息，百裏之後，改道向東。

有了雪水的滋潤，草場和森林都長得繁茂，向西幾百裏之後，卻逐漸稀疏。荒漠延綿，綠洲則似上天對這幹涸土地的饋贈，星星點點，西域諸國憑借著綠洲劃地而起，風情殊異。

一個多月後，離中原萬裏之外的西域小國姑墨，匈奴被消滅的消息，已經不再震動。人們每日關心的，不過是地裏的收成如何，雌黃的行情賣到了多少一兩，往來的客商帶來了什麽新鮮事。

“花！”一處院子裏，有人兇悍地大聲叫道。

“哦哦！”一個清亮的聲音應答著，只聽“咚咚咚”上樓，一個女子飛快地將果盤送到鴇母阿納的手上。阿納看看果盤裏的果子，覺得沒少，滿意地“嗯”一聲，轉身走進漂亮的花窗小屋裏，堆起笑容，“再來嘗嘗葡桃吧，都是新鮮的。”

陽光照耀著這處姑墨城最好的妓館，泥坯築成的樓房裏傳來輕快的琵琶聲，漂亮的藤蘿開著花，把庭院裝點得生機勃勃。白日裏，客人不多，仆人們大多都偷懶去了，在樓房的陰影裏睡覺。

商人則莫是姑墨的富商，販賣本地出產的雌黃，傳言他跟大臣們關系很好，還能搞到銅鐵。他是這個伎館的常客，花窗開著，他一邊享受著美人的按摩，一邊欣賞著庭院的景色，嘴裏嚼著葡桃。

他瞥見一個身影在花架下經過，穿著婢女的麻布衣服，長長的黑發打著一根辮子垂在後面，看起來與旁人很是不一樣。

“那個女子，是中原人？”他詫異地問道。

“是吧。”給他捶背的美人道，“前幾天才從奴市中買來的，說話聽不懂，不過做事倒是機靈。”

“哦？”則莫訝然道，“奴市裏還能買到中原人？”

“是啊。”美人笑盈盈地將一串葡桃遞給他，“我們也覺得奇怪，那販奴的人說，前陣子匈奴倒黴了，好多人去那邊收奴隸，這女子，就是在河裏撿到的，那奴隸販子好心救活了她，就把她帶到了姑墨來。”

“賣了多少錢？”

“這我可不知道。”美人撇撇嘴，“不會說話，胸不夠大，臀也不夠翹，不過奴隸販子保證是個處女，這個地方好久沒有中原人了，阿姆說買來當婢女也不錯，反正興許客人喜歡。”

“這樣。”則莫看著那花架下的身影，揚了揚眉，露出感興趣眼神，“她叫做‘花’，是麽？”

*****

初華幹完了活，趁人不註意，輕輕地翻過墻。

隔壁是一件客舍，據她觀察，這裏剛剛來了一隊商旅。商人們剛剛把貨物都卸下來，忽然發現不知什麽時候多了一個女子。

她望著他們，臉上浮著討好的笑，“你們會說漢話麽？”

商人們面面相覷，一臉迷茫。

初華知道這又是沒戲了，連忙跑開去。

心中滿是失望，這是她近來說得最多的一句話，但是，沒有人聽得懂，也沒有人能用她聽得懂的話來回答她。

初華只記得自己掉到了河裏，那裏頭又冷浪又大，她緊緊地抱住一根浮木，沒多久就沒了意識。等她醒來的時候，發現躺在一輛牛車上。她得了很嚴重風寒，生了一場大病，渾渾噩噩之中，不知道過去了多少日夜。等她完全清醒過來，四周已經變成了荒涼的沙漠。

救她的人，或者說把她帶走的人，是一夥奴隸販子。也許是不想虧本，路上對她倒是好生照料著。初華算得命硬，靠著一顆不想死的心，挺了過來。

可惜，包括奴隸販子和手上的那些奴隸們在內，都不會說漢話。初華不知道自己在哪裏，也沒法給元煜傳信。最可惡的是，她身上的錢財和小囊都被人收走了，一個銅板也沒給她剩下。

初華細心觀察過，食物和駱駝，憑她的本是倒是可以偷一些，但是不知道方向卻十分要命。祖父和元煜都告訴過她，在沙漠裏，一個沒有經驗的人，很容易就會被困死。

直到看見城池，初華的希望才開始重燃。

從這些人的衣著和模樣，初華判斷這是西域，但西域頭太大，初華仍然不知道這是哪裏。

奴隸販子最終把她賣進一家妓館裏。

這有好有壞。好處是，這妓館裏客人很多，旁邊挨著好幾間客舍驛館，說不定能遇上去中原的商人。壞處是，這個城池建在一片綠洲裏，走出去就是沙漠，所以這裏的主人們從來不需要擔心奴隸們會逃跑。並且最讓人氣餒的是，她苦心地在伎館和客舍裏尋找了幾天，居然仍然沒有碰到一個會說漢話的人。

這些人說著嘰裏呱啦的鳥語，寫的字也扭扭結結好像小人跳舞。初華想過去官府，興許裏面有見多識廣的人，會說漢話，還能幫她傳文書。但是想到先前那場大戰，西域有不少國家是幫著匈奴的，天知道這裏的人是站哪邊？

她也想過給睿華送信，可是考慮考慮，也覺得不妥。那些人只消去查問，知道自己是從匈奴那邊過來的，說不定就能猜到她是朔北軍的人。他們不一定認得中山王，朔北王倒應該都知道……

初華垂頭喪氣地回到妓館裏，不想見任何人，順著角落爬到了屋頂上去。

這個地方的風光與朔北迥異，房屋平平整整，遠遠望去，好像一個一個的方盒子。

陽光落在她的臉上，不一會就有些發燙，初華只得躲到陰影裏。擡頭望望天空，太陽高高掛著，孤寂而熱烈。

初華又不禁想念起了元煜，還有睿華和何叔……他們知道她在哪裏麽？

心中的焦慮和無助，從所未有的強烈。

元煜……她心中念著那個名字，把頭埋在臂彎之間。

姑墨物產豐富，又是方圓千裏內最大的綠洲，來往的旅人不少，多是來收購物產，販往別處的商人。

則莫回到家中，仆人送來消息，說貴客已經到了。則莫精神一振，立刻換上一身體面的衣服，出門迎接。

外頭，一隊駱駝風塵仆仆，其中一匹漂亮的白駱駝正優雅的蹲下來，上面的人，穿著長袍，仿佛是為了抵禦風沙和陽光曝曬，頭巾把臉遮得嚴實。

“昆侖神保佑，您終於來了！”他走到那人面前，深深地行了個禮。

“久等了。”那人亦還禮，低低道。身後的從人目光警惕，四周望了望，則莫亦不敢逗留，連忙請客人入內。

“大人一路辛苦，聽說今日大漠裏的風沙厲害得很。”則莫親自用銀杯盛了美酒，給客人洗塵。

“可不是。”那人解下頭巾，一雙褐色的眼睛帶著淡淡的笑意，“我差點是我祭祀不夠，惹了昆侖神呢。”

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